Ce phénomène, bien qu’il crève les yeux, est demeuré largement invisible et peu analysé. Pourtant son expansion au XXᵉ siècle en fait un trait majeur de notre modernité, que Nathalie Heinich explore ici dans toutes ses dimensions : technologique, historique, sociologique, économique, juridique, psychologique et morale. En se gardant de tout jugement de valeur, elle détaille l’avènement de cette nouvelle forme d’excellence appuyée sur la visibilité, qui a profondément modifié notre rapport à la singularité, paradoxalement plus élitaire et plus démocratique à la fois.